Целый ряд важных перемен в социально-экономическом строе и культуре кельтских племен знаменует собой переход от раннего железного века - гальштатта - ко второй его фазе, получившей название от поселения Ла Тен у Невшательского озера в Швейцарии.
Археологи сходятся на мысли, что доисторические европейские общества прошли различные экономические фазы начиная от собирательства в мезолитическую эпоху и кончая организованным земледелием в эпоху неолита.
Мезолит Европы датируется приблизительно IX-VI тысячелетиями до н. э., мезолит Ближнего Востока - X-VII тысячелетиями до н.э. Начало мезолита совпадает с началом отступления ледников и с установлением в общем современного климата.